COLOMBIA

I was in Medellín, Colombia last month with one of my journalism classes. About 25 students —reporters, photographers, videographers and designers — worked on five different stories all related to the Venezuelan migration crisis. My peers covered some heavy stories — a mother who couldn’t afford healthcare for her two sick children, a girl attending school without receiving any credit for her classes, a woman working as a prostitute to feed her family. I was blessed enough to be on the team telling the story of a Venezuelan who founded a soccer team in Medellín to create a home away from home.

When I got back to the U.S., I defaulted to talking about the difficult parts of the trip because I’m an emotional sponge. I felt my classmates’ pain, and I empathized with them and their experiences documenting these people’s lives. But I’ve realized that the trip wasn’t as hard for me as it was for others, and that’s O.K. I admire my peers for being strong — and recognizing the moments in which they weren’t — and now I’m going to share the moments from the nine days that I’m most thankful for.

Conducting Interviews in Spanish

Before I even got to Colombia, I knew this trip was going to be special because it combined two of my passions: journalism and Spanish. I’m grateful to have international reporting experience but even more so that I could practice my Spanish genuine and compassionate people.

Lilia Martínez (right) tells me about moving back to Colombia after spending over 40 years in Venezuela. (photo by Martín Villaneda Gómez) // Lilia Martínez (derecha) me cuenta su historia de inmigración a Colombia después 40 años en Venezuela. (foto por Martín Villaneda Gómez)

Finding a Family

Each of our groups in class was paired with a student from one of the local universities in Medellín, and our student was Martín Villaneda Gómez, a.k.a. “mi hermano colombiano” to me. One day after filming, he invited us to his home to meet his mom and dog, Snoopy. I spent about 30 minutes alone with his mom in the kitchen while she fixed fajitas for me, speaking to her in what she called my “beautiful Spanish.” Later, Martín’s grandma, aunts and uncle showed up, and the women argued over whether I looked more like a “muñeca” (doll) or a “princesa.” That was probably the highlight of my entire week.

Martín, thank you for being my brother. I miss seeing you every day and having your loving spirit to encourage me to be the best woman I can be. I can’t wait to see you in Chapel Hill.

Martín and I in front of our hotel before our group left for the airport. (photo by Bryan Cereijo) // Martín y yo en frente del hotel antes de que mi clase fue al aeropuerto. (foto por Bryan Cereijo)

Filming at the Andrés Escobar Sports Complex

This was definitely one of my favorite days. The soccer team we were documenting, Vinotinto Fútbol Club, practiced here, but the place had more than just soccer fields. There were rock climbing walls, a track, an outdoor gym, a swimming pool, a shooting range and more. I was there to work, so of course I interviewed a few people, but not before hitting the playground with one of my team members, Kailee.

After my team finished shooting the practice, we had some fun with the soccer players. I successfully (read: the goalie let me) score a goal, and we exchanged jokes in Spanglish. Thank you Vinotinto.

Colombia was one of the most fulfilling experiences I’ve ever had, and I’m grateful for both the work I was able to accomplish in addition to the fun moments. On April 23, my class will host a screening of all the work we produced in the FedEx Global Center on UNC’s campus. It’s open to the public, so if you’re interested in coming, let me know and I can give you more details. Until then, make sure to follow us on our social media accounts (@uprootedUNC on Twitter, Facebook and Instagram)!

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Estuve en Medellín, Colombia el mes pasado con una de mis clases de periodismo. Fui con más o menos 25 estudiantes — reporteros, fotógrafos, videógrafos y diseñadores. Trabajamos en cinco historias sobre la inmigración venezolana. Mis compañeros documentaron historias duras — una madre que no puede costearse la asistencia médica para sus niños, una niña que asista una escuela sin recibir crédito académico, una mujer que trabaja como prostituta para comprar comida para su familia. Mi bendición fue tal que tuve la oportunidad de contar la historia de un venezolano que fundó un fútbol club in Medellín.

Cuando regresé a los Estados Unidos, hablé sobre las dificultades del proyecto porque soy una persona súper empática. Sentí el dolor de mis compañeros, pero me di cuenta que no era tan difícil para mí, y aún así está bien. Los admiro porque son fuertes y también ellos pueden identificar cuando no se sienten fuertes. Ahora, les presento mis momentos favoritos del viaje.

Entrevistando en Español

Antes de que llegara a Colombia, ya sabía que esta experiencia sería especial. Es una combinación de mis pasiones — el periodismo y el español. Estoy agradecida por la oportunidad tener experiencia internacional como reportera, pero más por la oportunidad practicar mi español con personas sinceras y compasivas.

Alvaro Cardenas Martínez me cuenta cómo fundó Vinotinto Fútbol Club. (foto por Paul Cuadros) // Alvaro Cardenas Martínez tells me how he started Vinotinto Fútbol Club. (photo by Paul Cuadros)

Encontrando Una Familia

Cada grupo de mi clase tenía la ayuda de un estudiante colombiano. Nuestro estudiante es Martín Villaneda Gómez, quien le llamo mi hermano colombiano. Un día, nos invitó a su hogar para conocer su mamá y perrito, Snoopy. Pasé media hora sola con su mamá en la cocina mientras ella me cocinó fajitas. La hablé en lo que ella llamó mi “hermoso español”. Luego, llegaron dos tías, un tío y la abuela de Martín. Las mujeres discutieron sobre si me debían llamar muñeca o una princesa. Fue mi momento favorito de toda la semana.

Martín, gracias por ser mi hermano. Te extraño mucho y extraño tu alma y tu apoyo porque me inspiras a ser la mejor versión de mí. Te espero en Chapel Hill.

Grabando en La Unidad Deportiva Andrés Escobar

Esto fue uno de mis días favoritos definitivamente. Vinotinto Fútbol Club, el equipo que estábamos documentando, practica allí, pero hay más que canchas. Hay muros de escalada, una pista, un gimnasio al aire libre, una piscina, un rango de disparo y más. Claro que entrevisté algunas personas porque estaba allí para trabajar, pero jugué en el patio de recreo con una de mis compañeras de equipo, Kailee.

Después de que terminamos grabando, nos divertimos con los jugadores. Hice un gol (porque el portero lo me dejó), y contamos bromas en spanglish. Gracias, Vinotinto.

Colombia fue una de las experiencias que me han hecho sentir más llena en mi vida, y estoy agradecida por el trabajo que yo hice y los momentos divertidos que pasé. El 23 de abril es el estreno del proyecto en el Fedex Global Center en el campus de UNC. Es gratis y abierto al público, así que, si estás interesado, me avisas y puedo dar más detalles. ¡Hasta entonces, síguenos en las redes sociales: @uprootedUNC en Twitter, Facebook y Instagram!

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